REGION DE COQUIMBO

La Región de Coquimbo se extiende entre los paralelos 29º 02' y 32º 16' de latitud sur y desde los 69º 49' longitud oeste hasta el Océano Pacífico.

Su territorio se sitúa en la sección meridional de lo que tradicionalmente se ha conocido como "Norte Chico". En ella se ubica el ancho mínimo del territorio chileno americano que es de 90 kms. en los 31º 27' S.,medidos entre el Paso de la Casa de Piedra y Punta de Amolanas. Limita con las regiones de Atacama y Valparaíso.

La Región de Coquimbo tiene una superficie de 40.579,9 km2, que representa el 5,4 % de Chile-Americano e Insular. Administrativamente la Región de Coquimbo tiene su capital en la ciudad de La Serena y está integrada por quince comunas que conforman las provincias de Elqui (capital Coquimbo), Limarí (capital Ovalle) y Choapa (capital Illapel).

Se ha dicho que el clima de la Región de Coquimbo es uno de los más agradables y suaves del mundo. Es cierto que las lluvias aún son escasas pero hay compensación en las nubosidades litorales y las precipitaciones andinas. Pero es la temperatura promedio 14,7ºC en La Serena la que lo hace merecedor de estos elogios. La diferencia entre el día y la noche oscilación diaria: 7,6ºC y entre invierno y verano 11,7ºC en julio y 18,4 en febrero son pequeñas y se desconocen los excesos de calor y frío.

La nubosidad litoral mantiene cubierto el cielo normalmente hasta el mediodía; sólo dos meses y medio en el año completamente despejado. Este fenómeno se manifiesta en la zona de Fray Jorge (Altos de Talinay), donde por las características del relieve (pared alta y abrupta cercana al mar) la humedad es interceptada manteniendo un bosque de tipo relictus similar al de las regiones meridionales.

Al igual que sucede en Atacama, la influencia del mar penetra al interior del territorio a través de los valles transversales y de las terrazas marinas, del Elqui y Limarí, lo que explica la regularidad de las temperaturas.

En cuanto a las precipitaciones en estos valles, son del orden de los 130 mm. al año, como se ha medido en La Serena y Ovalle.

Más al interior, al terminar la influencia de la humedad costera, en las mesetas y valles altos impera un clima de cielos limpios la mayor parte del año, a tal punto que por esta circunstancia la astronomía mundial los eligió como los más adecuados del Hemisferio Sur para construir dos de los observatorios más avanzados del planeta, El Tololo y La Silla.

Las temperaturas en estos lugares son más extremas, mostrando una apreciable diferencia entre día y noche e invierno y verano, pero sin excesos ya que el promedio es de 17ºC.

En cuanto a la precordillera, el macizo y las cumbres transversales, las precipitaciones son más abundantes aunque irregulares pudiendo llover o nevar según las diferencias de temperatura y según la altura.

Existen tres hoyas hidrográficas principales conformada por los ríos Elqui, Limarí y Choapa, los cuales han labrado sus cuencas entre los cordones montañosos, constituyendo los valles transversales.

Playas La Serena - Coquimbo

Nuestra ruta comienza en el Km. 400 de la carretera panamericana localizamos el acceso a  Tongoy, regalo de la naturaleza, enclavada en la península que asoma la extensa bahía de Barnes rodeada por el cordón montañoso Lengua de Vaca. Destacamos su Playa Grande y Playa Socos ideales para el descanso y la recreación siendo posible la práctica de muchos deportes náuticos windsurf,  surf, esquí acuático, pesca de orilla o embarcada. Es de atención el complejo inmobiliario de Puerto Velero ubicado sobre la alta planicie del extremo norte de la playa Socos. A corta distancia de Tongoy se presenta una pequeña playa de cualidades privilegiadas de blancas arenas que dan origen a su nombre, Playa Blanca, solar de agrado de calmas y transparentes aguas, un paraíso junto al mar. Retomando el camino y avanzando unos 14 kms. se visualiza la Bahía de Guanaqueros, con extensa playa de 17 kms. de finas arenas y suave oleaje invitando a la práctica de vela, windsurf, esquí acuático y en especial el buceo y la caza submarina. Sobresale la diversidad de instalaciones de campings en toda la extensión de la bahía con instalaciones recreativas y deportivas.

La Higuera

La especie más importante presente en la Unidad, es el Pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti), pero además se puede encontrar en las islas, colonias de lobos de mar común, Chungungo, Yaca, Pingüino Magallánico y Delfín naríz de botella. Esta última especie se observa con mayor frecuencia en los alrededores de la Isla Chañaral, donde acompaña a las embarcaciones, en un espectáculo de notable belleza.

En cuanto a la avifauna del lugar, es posible observar: Aguiluchos, Pequén, Lile, Guanay, Yeco, Piqueros, Pelícanos, Jotes, Pilpilén, Gaviotín sudamericano, Pato Yunco, presente en este último, sólo en  Isla Choros; y el ave del trópico de pico rojo que anida sólo en Isla Chañaral, que por su singular belleza es de las aves más llamativas del lugar.

Valle del Elqui

Zona turística de insinuante geografía y fértil tierra reconocida por la excelencia de sus diáfanos cielos, ríos torrentosos, cumbres escarpadas y pintorescos pueblos. Es el destino favorito de visitantes nacionales e internacionales por presentar panoramas recreativos tan diversos como las observaciones astronómicas en el Observatorio Turístico Mamalluca o las visitas a las instalaciones del Observatorio Internacional de Cerro Tololo ubicadas a 2.200 metros de altura.

Además cuenta con infraestructura para practicar windsurf en el embalse Puclaro y se pueden realizar visitas culturales a museos, especialmente los erigidos en homenaje a la poetisa Gabriela Mistral, Premio Nobel de Literatura en 1945.

Las visitas tecnológicas a las plantas productoras de pisco y de papaya, como también el descubrir los centros alternativos de salud y meditación, son otras actividades turísticas de agroturismo, folklóricas y artesanales que ofrecen las comunas de Vicuña y Paihuano.

Andacollo

En Andacollo es posible conocer: Plaza Pedro Nolasco Videla, es un lugar de encuentro de artesanos, visitantes que su entorno se alzan sus iglesias declaradas monumentos nacionales junto al nuevo edificio municipal.

Observatorio Collowara, a 5 km del centro de Andacollo en la cima del cerro Churqui y a 1.300 metros sobre el nivel del mar. Observatorio municipal, atiende visitas para la observación del cielo durante todo el año con previa reserva al teléfono (51) 432964.

Iglesia Chica (Monumento Nacional), fue construida en el siglo XVII y es residencia habitual de la Virgen del Rosario; una bella y pequeña imagen tallada en madera proveniente por el año 1676 desde Perú. Ofrece un Museo de ofrendas con valiosos y humildes obsequios.

Basílica (Monumento Nacional), Edificada al estilo romano Bizantino e inaugurada  el 25 de diciembre de 1893, tras 20 años de trabajo. Mide 70 metros de largo por 30 de ancho.

Sala Museografica Yahuin. Centro histórico de Andacollo exhibe interesantes muestras arqueológicas y mineras.

También se sugiere hacer una visita a los lugares de molienda de mineral utilizadas por pirquineros en sus faenas mineras: “Trapiches y Maray”.

Ruta de las Estrellas

Esta Ruta se inicia a partir de la búsqueda del lugar perfecto con cualidades especiales de “visibilidad” para la instalación de observatorios astronómicos internacionales dotados de instrumentos de alta precisión y utilizados en la observación de los astros centrados en el Hemisferio Sur.

Los requisitos esenciales eran cielos claros, condiciones atmosféricas estables, una relación de simpatía con el país huésped y un lugar libre de fuentes artificiales de polución, como polvo y luminosidad proveniente de iluminación de ciudades.

La Ruta de las estrellas invita a conocer y a admirar las magníficas instalaciones ofrecidas en la región, pero también hace partícipe al aficionado a escudriñar y a contemplar por sí solo un fascinante espacio de cuerpos celestes y galaxias, por ejemplo es posible a simple vista observar la Vía Láctea, que es la galaxia a que pertenecemos, y las Nubes de Magallanes que son las galaxias más cercanas a la nuestra. Distinguir algunas de las más brillantes estrellas como Sirio, Alfa, Beta, Betelgeuse entre otras.

Valle del Limari

En la zona norte, el Valle del Limarí, es reconocido en todo Chile por la producción de vinos. Las características climáticas de la zona les otorgan una personalidad muy distinta a los del resto del país, especialmente a los blancos, que recuerdan frutas tropicales.

Hacia la primavera, la temperatura en la noche llega a los 12°C y en el día a 25°C. Por eso este clima es ideal para el cultivo de frutas tropicales como las papayas, que hacen famosa a toda la región, y la uva de mesa, que se exporta.

Valle del Choapa

La zona costera del tramo 3 de la Ruta Patrimonial presenta un clima, semiárido con nublados abundantes. Hacia el interior, el clima corresponde a uno con temperaturas anuales en promedio inferiores a los 18ºC, con la época de lluvias retrasada hasta el otoño. La vegetación en este tramo corresponde al matorral estepario costero, y hacia el este al matorral estepario del interior, específicamente en el sector de Placilla. Los animales que se encuentran en este tramo, se remiten a una gran cantidad de aves como el yal, aguiluchos, el rayadito, tapaculos y tencas, además de mamíferos y vertebrados como lagartos y zorros.

Parque Nacional Fray Jorge

El Parque Nacional Fray Jorge está a unos 108 km al sur de La Serena y lo puedes visitar por el día desde esa ciudad. Se trata de una extensión de casi 10 mil hectáreas donde viven árboles y plantas que solo se vuelven a ver en la zona sur de Chile, a la altura de Temuco o Valdivia, a 1.500 o 1.600 km de distancia. Esto es posible gracias a la camanchaca, una niebla densa que sube desde el mar y queda atrapada en este sector de cerros altos. Su acumulación permitió que sobreviviera lo último que quedó del bosque que hace miles de años dominó la zona.

Declarado Reserva de la Biosfera por la Unesco, este parque está administrado por la Corporación Nacional Forestal (Conaf), la que se ocupa de mantener caminos y miradores para los visitantes, como también de la protección de los animales que viven allí. Si tienes paciencia, puedes encontrarte con zorros, perdices y halcones. Si te acercas al mar, puedes ver pingüinos y chungungos (una nutria de mar). Según estimaciones de la Conaf, aquí existen más de 700 especies de plantas, de las cuales 266 son endémicas de Chile, 10 están en categoría "de peligro"  y 84 en categoría de "vulnerable". También algunos animales están amenazados.