Corporación Museo del Salitre

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La Corporación Museo del Salitre (CMS) es una organización privada, sin fines de lucro, creada por ex habitantes (y sus descendientes) de las oficinas salitreras, con domicilio legal en la ciudad de Iquique, Región de Tarapacá, Chile. Posee un patrimonio constituido por todos los bienes muebles e inmuebles que forman las Salitreras Santiago Humberstone y Santa Laura, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Ambas salitreras se encuentran en la Comuna de Pozo Almonte.

 

La Oficina Salitrera Santa Laura fue construida con Sistema de Máquina por Guillermo Wendell a principios de 1872, para trabajar 100 estacas de terrenos salitrales ubicados entre las Oficinas Cala-Cala y La Palma. Al parecer en sus primeros años de explotación no tuvo el éxito esperado, ya que en 1876 figura paralizada y despoblada, año en que es adquirida por el Gobierno Peruano. Por otra parte, la oficina La Palma fue construida en 1872 por la The Peruvian Nitrate Company. En 1877 produce salitre con el sistema “de máquina”, es decir con inyección de vapor abierto en los cachuchos. En el período entre 1878 y 1884 (asociado a la Guerra del Pacífico) pasa por distintos propietarios, entre los que se cuentan: The Tamarugal Nitrate Co., Gobierno Peruano, Gibbs and Co., y The New Tamarugal Nitrate Co., siendo esta última la que en 1890 habilita en La Palma el Sistema Shanks. La Gran Depresión de 1929 paralizó las faenas del establecimiento, las que se reanudaron en 1934, una vez que la Oficina pasó a ser propiedad de la Compañía Salitrera de Tarapacá y Antofagasta, COSATAN. A partir de entonces se le denominó Oficina Salitrera Santiago Humberstone, nombre que recibió en honor al Ingeniero Químico Inglés que hacia 1870 adaptó el Sistema Shanks. Entre los años 1933 y 1940, Humberstone alcanzó su máximo desarrollo, llegando a albergar una población de 3.700 habitantes. En 1959 COSATAN se disuelve y la Oficina fue cerrada definitivamente. En el año 1961 fue subastada junto a Santa Laura y otras Oficinas del “Grupo Nebraska”.